那女子的连滚带爬,是真的连滚带爬,她站起来跑几步,然后不知道绊在什么东西上摔倒,变成滚地葫芦。
然后爬起来再次往前冲,她靠听声音,冲的方向略有偏差,没有冲着大堂的正门,而是直直地冲着窗户冲了过来。
几个亲兵大惊,以为是有人要威胁到屋里的几位大人,齐齐拔出刀来,拦在那女子前面。
几个丐妓在身后追赶着,似乎是想拦住她,可看那跑步的速度,却也不像有多努力,只是做个样子罢了。
与她们几个形成鲜明对比的,是飞奔而来的三个男人。他们中一个少了左臂,一个瘸了一条腿,一个瞎了一只眼,跑得像中了箭的兔子一样。
原本他们都是在往高炉里搬运尸体的,此时见那女子跑出来,都把尸体就地一扔,没命地过来追赶。
此时那女子已经被亲兵拦住了,又被飞奔而来的三个男人从后面抓住胳膊和头发,拼命地往回拽,发出更凄厉的嚎叫声。
萧风大喝一声:“住手,放开她!让她过来!”
亲兵们听到萧风的话,上前推开三个男人,把那女子解救下来,带进屋里,三个男人急得喊了起来。
“大人,她身上有皮肤溃烂之症,不能靠近啊,仔细害大人们生病啊!”
此时那女子已经被带到萧风面前,众人只看了一眼,顿时全身生出一股寒意。
两只眼睛没有眼珠子,两只手无力地垂着,一条腿是断的。脸上满是污垢,有好几条伤疤,像是刀割的。
戚继光忽然喊道:“这不是昨天那个女乞丐吗?原来是住在这里。外面那三个是她的同伙,昨天一起乞讨的。”
萧风看向戚继光,戚继光把昨天街上发生的事儿对萧风说了一遍,萧风若有所思的看着那个女子。
库楚姆汗觉得戚继光讲得不够详细,生怕其中细节对萧风很重要,于是积极发言,用略显生硬的汉语补充说明。
“戚将军没有多少钱,给了她几十个铜板。我比较有钱,给了她一块银子。
戚将军说他还有些娘子赏给他的零花钱,但还没掏出来,这女子就被几个男人拉走了!”
戚继光满脸通红,瞪了库楚姆汗一眼,库楚姆汗莫名其妙,两手一摊,不知道自己说错了什么。
萧风看着那女子,轻声问道:“你是要找我吗?你是什么人,找我干什么?可是有冤情吗?”
那女子一会儿点头一会儿摇头,咿咿吖吖的,却什么也说不出来,猛然跪倒,嚎啕大哭,泪水从黑洞洞的眼眶中狂流而出。
萧风这才知道她没法说话,他看了一眼白胖子,白胖子无奈地叹了口气。
“大人,她不是我这一片儿的人。是那三个乞丐带来的,只是暂时住在我的栖流所里的。
她啥也不会说,手废了,也不能写字,也就没法盘问了,只能问她的三个同伙。
他们说也不知道她的来历,是在一处荒山野岭见到的,就把她带在身边一起乞讨了。”
那女子在旁边听见这番话,再次哭嚎起来,声音凄厉如夜枭,暗哑如鬼泣,让人全身发抖,寒毛直竖。
萧风皱皱眉头:“这话听起来,难道不觉得有些可疑吗?你就这么信了?”
白胖子尴尬而又无奈:“大人,我们丐帮是有规矩的,外地乞丐到本地入伙,只要依照规矩交份子就行。
他们几个白日上街乞讨,晚上回来住宿,从不闹事,有生意来了,背柴火也很卖力。
丐帮有丐帮的规矩,相逢莫问来路。我虽是本地团头,但毕竟也不是官府,管不了那么多事儿的。
再说他们这种残废的乞丐,在丐帮里叫‘苦花子’,最是凶狠,对自己凶狠,对别人更凶狠。
他们在丐帮中人多势众,十个花子里有四个‘苦花子’,而且自成体系,十分团结,各地团头也都不愿多事的。”
萧风冷冷的看着白胖子:“他们住在你这里,给了你多少银子?这女子形状之惨,触目惊心,你就不怕惹出大事来?”
白胖子不由自主地压低了声音:“大人啊,算了吧。不论男女,不管什么身份,进了‘苦花子’的门儿,就算是投错胎了。
大人你看这女子,不能说,不会写,能问出什么来呀?他们怎么说,咱们就怎么听吧,没办法的。”
萧风一股怒气上涌,他也大概知道丐帮中的一些事儿,只是丐帮和白莲教不同,并不造反,也不会危及朝廷。
大明并非是完美世界,内忧外患太多,这些年萧风斗严党、灭白莲、平苗疆、收草原,统女真、交西藏、打倭寇、结联邦、战罗刹。M..oxiai.com
随便拎出哪件事儿来,都比丐帮对大明的危害大得多。这就像房子还在失着火呢,你能有心思去拍身上的蚊子吗?
可今天,这个女乞丐出现在萧风的面前,让丐帮中原本遥远而隐秘的黑暗角落忽然被揭开,赤裸裸、血淋淋的呈现在萧风面前。
自从太祖朱重八登基之后,对乞丐就有三分优待。但要注意的是,乞丐和丐户其实还是有区别的。
原本的丐户其实只是一些战败后留在南方的蒙古人和色目人,让他们当丐户是朱重八为了报复他们的祖宗。
丐户只能从事贱业,例如耍猴卖艺唱曲等,但并不包括直接伸手乞讨,真正的乞讨,那是乞丐的特权!
而且丐户据说还要交税!这真是太苦逼了,本身干贱业就够悲催的了,还得交税,家人们谁懂啊!
反观乞丐,不但有权直接伸手乞讨,还不用缴税,这份特权吸引了大量贫苦百姓,尤其是无房无敌游民的加入。
大概朱重八也没想到,因为他对乞丐的三分香火情,让乞丐在大明居然还成了一个受不少人追捧的职业。
抢手的职业,自然就要有准入门槛儿。让官府核实谁有资格当乞丐,这事儿确实是有点太无厘头了,也管不过来。
所以太祖设立了规矩,在各地丐帮设立了团头,团头有权利决定当地乞丐的加入和开除。
例如张三穷困潦倒,实在活不下去了,决定当乞丐去。他必须要到当地的团头那里面试。
团头首先要核查张三的财富情况,是否符合当乞丐的要求,最基本的要求也得是无房无地,居无定所。
注意,这是一条硬标准,比应届毕业生,本科,学士学位的要求还要硬,如果发现你有不动产,基本是一票否决。
当然你的家产是怎么搞没的,因病返贫还是吃喝嫖赌卖了,这些团头是一概不管的。
就像面试单位看的是学位,至于学位是自己学出来的,还是通过活动教授拿到的,单位不会过问。
满足了这个硬标准后,还要表决心,证明自己打算从事乞丐这份很有前途的职业,并发誓对团头效忠,遵守丐帮的规矩。
思想上也达到了标准之后,团头如果看你是个人才,就会给你一次实习的机会——穿上乞丐服,上街乞讨。
如果实习成绩理想,确实是个人才,团头就会收下你,并向当地官府汇报,张三已经不是良民了,从今天起他是丐帮的一份子了!
这种管理方式,看起来挺完善,但实际上是有漏洞的。
因为平时还好说,一到灾年荒年,大批流民逃荒乞讨,户籍管理就会暂时出现崩溃。
而各级官府对这些逃荒者的管理是很困难的,于是他们就干脆推给了丐帮的团头,减轻自己的责任。
那些还想着回家种地的,自然不会加入丐帮,但那些对生活已经没了信心的,或是平时就好吃懒做之辈,也就趁此机会加入丐帮了。
一来二去的,丐帮的人员成分变得越来越复杂,人数也越来越庞大,最可怕的是,官府和团头手里已经完全是两本儿账了。
官府手里的是外账,某地有乞丐若干,全国有乞丐若干,报到朝廷上,朝廷一看这个数字还不算多,太平盛世啊!
团头手里的是内账,实际乞丐人数至少是朝廷外账的两到三倍!而最最可怕的就是,团头手里的内账,也不能完全覆盖真实数字。
所以乞丐中有大量的黑户,这些人就像在大明朝隐形了一样,他们的生死无人关心和过问,同样的,他们的所作所为也无人关心和过问。
就像此时,萧风询问白胖子:“这几个乞丐,你知道他们是从何处而来的吗?”
白胖子点点头:“他们有山东清河县团头的手条,证明他们在山东清河县呆过。
不过大人你也不用较真儿,听他们的口音,也不像是山东人。你找到清河县,当地团头肯定说他们是别的地方来的。”
萧风冷笑道:“大明那么大,他们一路走过来,处处团头都是看上一家的手条,给下一家开手条。
到甲地拿乙地的,到乙地拿丙地的。绕来绕去的,就没人知道他们真正是从哪里来的了,对吧?”
白胖子苦笑道:“确实如此,而且他们‘苦花子’人脉广,能耐大,全国各地团头的手条,他们内部就能弄到。”
萧风皱起眉头,他有九分把握,这女子绝非生来如此,定是被人残害的。而最大的嫌疑人,就是控制她的那三个男乞丐。
可他确实没有证据,指望那三个男乞丐主动招认是不太可能的,严刑拷打,对这些穷凶极恶之徒,只能是辅助做法。
他们若是认定你没有证据,没有线索,就是打死也不会承认。只有先击溃他们的心理防线,再动刑才事半功倍。
而这一切的关键,都集中于一点之上:这女子能不能指控他们,揭发他们,有了人证,就好办了。
萧风俯下身去,看着女子的脸,温言询问:“你不要急,我一句一句地问,你只需要点头或者摇头,好不好?”
女子激动的连连点头,萧风深吸一口气:“你听说过我?”
女子似乎愣了一下,点了点头,又摇了摇头,最后又点了点头,急得泪水直流,咿咿吖吖的。
萧风也有些蒙了,他想了想,继续往下问:“你是听那几个女乞丐回屋提起了我,才冲出来的,对吗?”
女子这次很确定地连连点头,白胖子没好气地瞪了那几个丐妓一眼,几个丐妓嬉皮笑脸的,并没有多害怕。
倒是那三个男乞丐,怨毒地盯着那几个丐妓,显然是恼恨她们瞎说话,导致出了这等岔子。
那几个丐妓对三个‘苦花子’却是颇有忌惮,顿时不敢笑了,竟似比对白胖子还要畏惧三分。
萧风目光如刀,扫了那三个‘苦花子’一眼,三人赶紧低头,一副无助可怜温顺老实人畜无害的样子。
“你昨天在街上抱住戚继光,就是给你铜钱的那个比较小气的人,也是因为听他提起了我吗?”
戚继光很无语,看着那女子连连点头,在明确了就是要找萧风的同时,也明确了他是个比较小气的人。
萧风想了想:“你听说过我,知道我能救你,所以你听戚继光说起我,以为我也和他们在一起,所以抱着他不放手,对吗?”
女子连连点头,动作很激烈,肮脏的头发上甩落了一个虱子。
虱子落到地上,离开了温暖的家,十分无措,在地上转着圈,想要找到回家的路。
爬了一圈后,确定了离自己最近的人类,迈开大步坚定的向萧风的脚面上爬去。
白胖子的娘子赶紧上前一步,伸手碾死了虱子,因为着急,生怕虱子玷污了萧风,动作又快又急,手腕上清脆地响了一声。
那女子浑身猛然抽动了一下,看向白胖子娘子的方向,白胖子的娘子浑然未觉,碾死虱子后又退下了。
萧风看了女子一眼,眉头越皱越紧:“这三个乞丐,说他们是在荒郊野外捡到的你,可是属实?”
女子疯狂摇头,嘴里的声音也越发凄厉,萧风赶紧安抚她,生怕她激动之下昏死过去。
“你是被人残害到这样的吗?”
女子拼命点头。
“残害你的人是谁?”
女子抬起头来,黑洞洞的眼眶四处寻找着,萧风歪了歪头,戚继光一马鞭抽在了那个领头的一条胳膊的乞丐身上。
想不到那乞丐十分硬挺,只是抬头看了戚继光一眼,缩着身子,一声不吭。
戚继光冷笑一声,反手一鞭子抽在了那个瘸子身上。瘸子吃痛,啊了一声。
茫然四顾的女子顿时找到了目标,举起垂着手的胳膊,指着瘸子的方向,啊啊地哭叫着。
萧风冷冷的看着那三个‘苦花子’,那个领头的一只胳膊噗通跪倒在地,语气中饱含着冤屈和悲愤。
“大人,大人啊,小人等真的是在荒郊野外捡到的她啊。大人看她的模样,就知道以前是个风骚妖媚的。
这等女子,多半是谁家小妾,甚至就是个丫鬟,被大妇不容,趁老爷不在家给收拾了扔到荒郊野外的。
大人啊,小人等一片善心,想不到带着她乞讨后,她觉得别人可怜她,给她的钱多,不愿意跟我们分了。
白团头在此,咱们丐帮是有规矩的。我们几个养了她,她挣的钱自然要跟我们分的,对吧?”
白胖子嗫嚅了一下,看着萧风的眼神没敢说话,其中一个丐妓小声的呸了一声,见萧风看向她,赶紧低头。
萧风想了想,摸出一张银票,冲那个丐妓扬了扬:“你不必害怕,想说什么尽管说。
这三个人,害不了你。白团头若是护不住你,我来护着你。白团头,你说是不是?”
白团头赶紧挺挺胸脯:“大人说笑了,小人再不堪,还不至于连栖流所里的人都护不住。小人也不是好惹的……”
白团头赶紧闭嘴,狠狠抽了自己一个耳光:“大人恕罪,小人不是那个意思,小人的意思是大人的意思小人完全明白。”
那丐妓鼓起勇气,走过来接过银票,跪在地上道。
“大人,他仨人所说真假我不知道,这女子从何而来我也不知道。可我知道一条!
他们在栖流所住了这些时日,天天晚上像畜生一样,轮流折腾这女子,简直不是人!
栖流所里又不是没有女人,他们也不是没钱。可他们从来没光顾过我们。他们还骂我们没法和这女子相比。
大人,我们做丐妓的,也走过几个栖流所了,最看不起的就是他们这样的,最怕的也是他们这样的。
大家都沦落到做乞丐了,他们竟然还这么做践一起乞讨的人,简直是连猪狗都不如!”
萧风的怒火越来越盛,看向白胖子,白胖子小声道。
“离……离得远,这女子也没呼喊过,他们毕竟是一伙来的,小人也没在意。”
萧风深吸一口气,知道白胖子其实是多一事不如少一事,毕竟人是对方带来的,他也不愿意干涉。
现在双方各执一词,虽然萧风肯定是更相信这女子,但事情还是得弄清楚。
而最关键的一点,能弄清这女子是哪里人,找到她的家人,也许就能找到线索。
萧风再次询问女子。“你家是北方人吗?”女子摇摇头。
“你家是南方人?”女子点点头。
“是应天府的人吗?”女子摇摇头。
“是扬州府的人吗?”女子摇摇头。
“是杭州府的人吗?”女子摇摇头。
这样问下去,终究是太慢了。萧风沉思片刻。
“你会写字吗?你家在哪里,写给我看。我知道你的手废了,可以用牙咬着写。”
众人都期待的看着女子,那三个男人陡然之间紧张了起来,全身发抖,死死的盯着那个女子。
女子忽然崩溃地大哭起来,哭得全身发抖,许久之后,她哭着摇了摇头。
「这一章沉重,都没心情要票了……」
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