万历十五年，正旦。
大雪纷飞，不一会儿便积起厚厚一层雪，无数内侍正顶着大雪洒扫着、泼上消雪的白盐盐，将御道清理干净，让之后天子和皇后能安安稳稳的上朝去举行一年一度的正旦大朝会。
月亮群星都被乌云遮蔽，乾清宫外还是一片漆黑，乾清宫内却灯火通明，无数内侍女官端着各种器物和衣物，服侍着朱翊钧和皇后常秋奕梳妆穿戴、漱口洁面，两位皇子也被女官抱了过来，还趴在她们的肩头酣睡着。
一旁的王安正拿着一份奏折压低声音禀告着：“锦衣卫指挥使骆思恭回报，荆州张府案已查实，乃是刑部左侍郎丘橓假传圣旨，勾连临淮侯李言恭鼓动失地流民围攻张府，试图趁乱诛杀护卫张阁老灵柩回乡礼部主事张敬修及河南巡按张简修二人，戮毁张阁老尸身。”
万历十四年张居正去世，朱翊钧为之辍朝三日、追赠上柱国、谥号文忠，令禁军选调兵勇随同张简修和张敬修两兄弟护卫其灵柩返乡安葬，结果刚回荆州便遭到数千失地流民的围攻，张府差点被攻破。
幸亏朱翊钧早就猜到有人会借机搞事，事前便命令锦衣卫先往荆州侦察准备，锦衣卫同知张闲发现连续几日都有大股流民入境，官府和镇守湖广的临淮侯却对此不闻不问，赶忙一边飞马奏报京师，一边急往两江发文调江南新军支援，这才驱散了暴动的流民、保下了张家一家老小。
朱翊钧点点头，冷笑一声：“丘橓平日里对新政呐喊鼓唇、李言恭也还算个恭敬听话的，张师傅一去，这些藏在深处的蛇虫果然跳了起来，他们是想用张家家破人亡、全家死难的下场吓阻张师傅的后继着，用流民暴动让朕停下新政的施行。”
“这是一次试探，用张家和流民来试探朕没了张师傅在左右，新政改革的意志是否还依旧如从前那般坚定！”朱翊钧挥了挥手，令道：“既然如此，朕就要他们彻底看清楚，这条路朕依旧会义无反顾的用鲜血一路铺下去！”
“此事不可能只有丘橓和李言恭参与，让骆思恭好好查、一查到底，参与其中的官将，统统拿下，用他们的人头为新政祭旗！”ŴŴŴ..oxiai.cｏm
王安领命而去，朱翊钧穿戴完毕，和常秋奕一起步出乾清宫，乘上步辇，等待宫外的李三虎高高举起龙旗，身穿金甲的大汉将军位列两翼、打起各式仪仗，浩浩荡荡的向着皇极门而去。
午门之上的金钟声远远传来，不一会儿乐师奏起恢弘的乐曲，皇极门开到极致，朱翊钧步行出门，在龙椅上安坐，放眼看着雪中站满了整个广场的百官将帅。
净鞭响，鸿胪寺官赞礼唱名，百官齐刷刷跪拜贺礼，这样的场景朱翊钧看过十几年，但如今百官首位却少了一个熟悉的身影。
朱翊钧看向前列的一排绯袍大官，为首的第一次换了人，成了经过朝会廷推之后登上首辅之位的申时行。
朱翊钧皱眉看着行礼跪拜的申时行，这是一个很传统的大明官僚，有能力有才学，但他是个你好我好的老好人，没有张居正那般坚持到底、毁名捐躯的意志。
扫了眼跪拜完毕、分列两班的重臣们，朱翊钧不由得苦笑一声，申时行已经是最好的选择了，历朝历代，又有多少人能像张居正一样只为此心光明呢？
鸿胪寺官继续唱礼，这一次是来自大明各个封藩属国和西班牙、鲁密等国使节的拜礼，扫视着这一片人头，辽地平定，大明的卧榻之敌全部扫清，海外扩张的脚步自然也将越来越快，这些使节所代表的国家，在未来恐怕不少会变成大明的敌人，继而亡国灭种，或沦为大明的藩属之国。
直到，大明的扩张到达极限，或者被某个成长起来的强大国家打败。
朱翊钧深深吸了口气，就在前几天，南洋军务衙门传来奏报，莫卧儿帝国攻陷了第乌城，南洋新军伤亡了八百多人、原葡印殖民军损失了将近两千人，这是大明海外扩张的第一场大挫败，而最让朱翊钧感到心忧的是，第乌之战中莫卧儿人也出现了一支“新军”。
虽然这支“新军”刚刚组建不久，明显还是战场菜鸟，表现的还没莫卧儿的精锐战兵好，但这给了朱翊钧一个很不好的信号，印度人也和努尔哈赤一样，在大明强大的压力下为了生存而不断学习，进行着一场全盘抄袭大明的军事改革。
莫卧儿帝国不是国小力微的建州女直，给他们足够的时间，他们也能整编出一支支强大的“新军”，让大明的海外扩张付出沉重的代价。
这个世界就是如此，百舸争游，有志之国又怎会放着他国的优势不去学习呢？又怎会原地踏步自甘落后呢？不单单是莫卧儿帝国，大明的影响力越来越远、越来越大，鲁密、佛朗察、鹰格兰这些当世强国都在不同程度的学习成长着，而大明不可能一口气将他们统统干掉，总会有一个强国成长为足以匹敌大明的敌人。
或许有一天，大明也会像历史上的日不落大英一样，在一场场胜利中遭遇一场属于大明的“布尔战争”，在繁华鼎盛之时走向衰落。
摇了摇头抛开这些杂念，朱翊钧放眼看去，使节们已经在渐渐退场，接下来朝贺的是贵胄勋爵、宗室豪贵，领头的便是英国公张元功、衍圣公孔闻音和武毅公戚继光。
朱翊钧向张元功和孔闻音眨了眨眼，随即又皱起了眉，这些勋戚贵胄让他想起了远在湖广的李言恭，临淮侯李言恭不是个贪权好利的性格，平日里好学能诗，奋迹词坛，对诗词的爱好远超过对权位的爱好，在南京留守的那一堆勋贵里，他是最让朱翊钧省心的一个，所以当年朱翊钧准备南巡之时，才把他调往湖广，远离江南“鬼国”那片是非之地。
但如今朝廷以新入阁的王之诰主导，在南方诸省逐步施行摊丁入亩之策，新政的刀子即将砍到湖广官绅的身上，这个一直听话懂事的临淮侯却站在了守旧势力那一边，参与策划了荆州府的流民暴动案。
朱翊钧很清楚，自己的改革会比张居正的新政更为深入，是在颠覆大明的统治根基，那些与国同休、荣华富贵都绑在大明这棵大树上的勋贵豪门，又怎会眼睁睁看着自己把大明这棵大树铲翻呢？
如今朝贺的这些勋贵，不少都像李言恭一样或听话懂事、或着干脆是新政改革的支持者，但当改革继续深化下去，他们有多少人能背叛自己的阶级，继续和朱翊钧一起一路走到黑？
朱翊钧幽幽叹了口气，眼中余光瞥见了一旁两个昏昏欲睡的皇子，心中又是一阵落寞，自己身为大明皇帝，却在掘着大明的根，自己的子孙又有几个能像自己这样对大明毫无牵挂、对皇位毫无留念，用尽一切方法造自己的反？
勋贵豪门贺礼毕，鸿胪寺官继续唱礼，一名大嗓门的礼官上前跪奏，说了一大段吹捧的话，最后总结道：“日月普照、万民共仰，臣请陛下登临午门，与万民同贺盛世！”
“准！”朱翊钧抬抬手，起身在依仗和礼官的引领下穿过跪拜的文武百官和勋贵使节，向午门城楼而去。
登临午门与万民同贺，这是自万历六年正旦之后，每年正旦大朝会新加的一个环节，万历五年朱翊钧以“传国玉玺”归国而获得了“天命真主”的名声，之后不断有百姓在午门外聚集跪拜，试图沾染真命之主的“龙气”，朱翊钧干脆便从万历六年的正旦大朝会开始登临午门，以示“日月普照万民、万民共仰天子”的盛世之景。
当然，这其实就是在作秀，午门城楼高耸，门外百姓看着城楼上的皇帝也就是个黑点，朱翊钧也只能看到一片乌泱泱的人头，登临午门也没什么与民同乐的活动，最多就是向百姓们招招手，挑几个都察院精挑细选出来的百姓乡老见一见，帮他们处置些真假不知的杂事，攒些“圣天子”的名声而已。
但政治又何时能离得开作秀？后世欧美国家那些屁事不做、单靠两张嘴皮子炒作议题的官僚，不也能当上总统大官、位高权重吗？士绅要养望，皇帝同样也需要养望，有个好名声，下起黑手来闪转腾挪的余地才更大。
来到午门之下，朱翊钧习惯性的顿了顿，但这次那个熟悉的人影一直没出现，跟在依仗后的百官有些面面相觑，还是申时行反应快，赶忙凑上来行礼道：“陛下，请登临午门、与万民同贺！”
朱翊钧愣了一下，不由得暗暗一叹，以往那个紧跟在自己身后的内阁首辅，再也不会有了，申时行和那些阁部重臣们并不是能陪他一起走到底的人。
“万历十五年！”朱翊钧深深吸了口气，历史上自万历十五年开始，万历皇帝渐渐深居内宫开始殆政罢朝，浪费了张居正打下的大好基础，让大明朝着积重难返的道路上一路狂奔。
如今的万历十五年对朱翊钧来说也是个转折点，隆庆托孤、高拱拓海、张居正新政，还有海瑞、王崇古、李芳……这些为他打下坚实基础的先帝老臣、忠奴贤宦纷纷离世老去，从万历十五年开始，他再没人可以依靠，以后的路，只能自己独自走下去。
雪天台阶湿滑，朱翊钧心里又想着事，一下子脚步不稳，差点跌倒在地，身后传来一阵惊呼，好在李三虎反应快，一把扶住了他，才没让当朝天子摔个狗吃屎。
朱翊钧微微喘匀气息，抬头看了看仿佛无边无际、高耸入云的阶梯，扭头轻声问道：“虎头，你说这道阶梯，朕能一直走下去、走到顶吗？”
李三虎嘿嘿一笑，微微紧了紧扶着朱翊钧臂膀的手，压低声音回道：“周老大，不往上走怎么能知道呢？不过不管周老大是要继续走还是要回头，虎头永远跟在周老大身边。”
朱翊钧微微笑了笑，点点头，甩开李三虎的手臂，扶着扶手小心翼翼的一步一阶的走着，仿佛老天都在配合着他，原本纷飞的雪花渐渐小了下去，慢慢变成冰凉的雪粒拍打在朱翊钧的脸上，随着他登阶的脚步，雪粒也渐渐停了，连呼啸的寒风都减弱了不少，乌云也渐渐稀薄了起来。
踩过最后一阶，寒风戛然而止，层层叠叠的乌云霎时间被阳光驱散，温煦的阳光穿透稀薄的云层照耀大地，刺得朱翊钧微微眯起了眼，仰头看去，却见一片天朗气清、阳光明媚的景色。
朱翊钧心中忽然宁静下来，小跑一般快步走到垛口处，午门外乌泱泱全是一眼望不到头的人海，赤红的红旗和反射着阳光金光灿灿的日月旗汇成一片红色的海洋。
大明还没有国旗，随着新军征战四方、获得无数荣耀的红底日月同辉旗便暂时承担了国旗的功能，普通人家买不起绣工精美的日月同辉旗，便以一面鲜红如血的红旗替代，从午门上看去，仿佛是万里江山一片红。
百姓们见到朱翊钧的身影，爆发出一阵惊天动地的欢呼声，“万岁”的声响震动四方，引得午门城楼屋檐上的积雪扑簌落下。
朱翊钧忽然展颜一笑，脸上的沉郁消失不见，回身向李三虎笑道：“虎头，朕能走下去，一直走到底！”
李三虎似乎是没想到朱翊钧为何前后变化如此之大，有些疑惑的挠了挠头：“虎头愚笨，请陛下赐教？”
朱翊钧哈哈一笑，指向午门外欢呼的百姓：“因为有他们，有亿兆黎民百姓！他们追求美好生活的理想便是这世间最大的民心、最大的道理、最大的力量！没有人能阻挡、没有人能抵抗！所有反对派都将在这股民心面前被碾为齑粉！”
“民心所向！天下无敌！”
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