“郎君早日说穿也好，奴婢也不再觉得痛苦煎熬。
奴婢身如浮萍，命不由人，为人眼线时，不曾把持住本心，爱慕郎君；
为郎君奴仆时，不曾忠心耿耿，暗地里做鬼，奴婢心中着实有愧。
这盒子里头，是奴婢后来存下的一切线索，若对郎君有所助益，奴婢今日也可含笑而死。”
她将盒子放在一边，伸手拿起了明棠那夜赏给她的锦囊，紧紧抱在怀中。
谁也没料到，形容枯槁的阿丽不知从哪里来的一股子力气，忽然冲向床边，触柱而亡。
鸣琴吓得惊叫了一声。
阿丽的额角迸出血花来，软软地躺倒在地上，已然是没了气息。
鸣琴有些心惊，被她最后说出的那一番话所震慑，看着她死前还为着明棠情深不悔的模样，却也禁不住叹气：“她……她本性不坏，否则也不会留下这些东西来帮助小郎。她只是一开始走了错路，若是她好好地过来，别想害小郎，也不会落到今日这个田地。”
她有些心有不忍，终究还是蹲下身去，取了帕子盖在她血污的面上，又道：“是个可怜人，要不给她一口薄棺，葬了吧。”
而明棠却晃了晃神。
鸣琴有时，实在太过温柔，并不曾将人想得太坏。
诚然，也许阿丽的本性确实不坏，她错只错在，入府的时候，便站在了明棠的对立面上。
兴许她没得选择——但明棠也没得选择。
若是往常，明棠其实并不想多言，鸣琴脾性软一些也无所谓，总有她在前头做决定。
但明棠一想到自己来日恐怕时日无多，鸣琴的性子若还是如此，总容易会吃亏，思索片刻，还是说道：“你想的不全然错，却着实有些不对。“
鸣琴奇道：“小郎何出此言？”
“阿丽留下这些东西，名为帮我，并非是因为她还有多少良知，而是因她心中有我，眷恋十分。”
“她进我的院子起，便是为害我而来，若不是我有意经营于她，她也不会对我生出情愫，在给我下毒之事上如此情感纠缠，举棋不定。”
“她手上的药，份份都是冲我而来的。若非我发觉她有不妥，并有意以情制约她的一举一动，那我便早就如同二兄明以渐一般，双腿残疾，无药可救。”
“是以，她会付出这些如此这般，并非是因为她多有良知，而是我为了我的命，悉心经营。”
鸣琴一震。
她着实不曾想到这些，可细细想来，又确实如此。
如果当初明棠不知阿丽有异，顺其自然，那她手里的那些毒药，必会寻机会下给明棠。
她喃喃道：“也……诚然如此。”
明棠知道鸣琴心肠软，有些于心不忍，却还是硬着心一口气说完：“阿丽聪明狠辣，她做的说的，都是想叫你看到的，叫你觉得她对我情根深种，继而谅解于她。”
“她如此触柱而死，便好似是为她对我的一厢情愿而死。”
“你可还记得，你当初对她何等嗤之以鼻？而如今她撞死在你面前，你便会觉得，她也算个有情有义的好人儿，只可惜当初踏错。于是反倒忘了她当初进府的时候，乃是怀着要害我的心思而来。”
“阿丽在你我的面前触柱而亡，是因她自己心中有愧，寝食难安，只能以此道消解自己心中的愧意；又想要叫我忘却她的错处，只以死这般惨烈的方式，叫我记得她对我的情意，与对我的付出，而非她对我的加害。”
“她若真有死志，又当真对我这般愧疚，为何不早将有人欲加害我之事告知于我？亦或者悄悄死去？她是怕说出来自己受害，故而一个拖字诀，拖到事情到如今出结果。”
“今日你我寻上门来，她就知道你我对她昔日所作的事情知晓一二，她有心加害，必不可能讨得好处，比起被我处死，她自己触柱而死，反倒还有留有最后几分颜面。”
明棠说的话，字字如同利刃，斩开鸣琴心中的心慈手软。
鸣琴许是头一回直面人心的复杂与狠辣，半晌没回过神来，眉头下意识地皱在一起：“竟……竟是如此么？”
明棠点点头。
鸣琴有些挫败，不大说话了——大抵是今日受到的冲击太过残忍，有些回不过神来。23sK
明棠便叫了拾月来，将阿丽的尸身先收拾起来，一面安抚道：“人心复杂，一时难以揣测明白，不是你之过错。我原不想说与你听这些，如今却还是觉得，叫你清楚些明白这些，总没坏处。”
鸣琴闷闷的，却还是想通了许多，点了头。
她看着明棠，想明白过后，心中便只剩对明棠的怜惜，道：“这些人皆没有一个好心思的，谁都为害你而来，在这般境地里，咱们要活下去，便不能对任何有加害之心的人心慈手软。
是奴婢从前想的太着相，忘了这些人初时都是为着害人的，怎能对要害自己的人有半点恻隐之心？”
她当真懂，明棠心中便也安定了。
她在这世上，要说至亲至爱，最放心不下的便是鸣琴。
是以在她辞世之前，她只想将所有这些自己心中在意之人妥善安排好。
*
是夜。
光秃秃的院落还是和从前一样，满院子瞧不见半点儿生机。
外头分明已经是春日，这院子却也稀奇古怪，满院子零落的树不见半点儿绿意，好似这院子的主人一般，早无半点儿生机。
明棠与另外一人在阴暗的屋子里，和着女人时不时有些疯癫的呓语声，仿佛不知所云地谈话。
“可按照我先前说的做了？”
“一切如此。”
“好。”
“几时可发动？”
“快了。”
那人便有些蹒跚地朝着明棠俯身：“能报血仇，愿为君而死。”
明棠却笑道：“死什么？要看的是仇者痛，恨者死，要长命百岁，看其万劫不复。”
她深深谋划许久，明府的痛局，终于要从今日开始展开。
*
药既已成，明棠便只等那头四房的消息。
有她之前给魏轻的安排，这事儿也一件件推动起来。
到了晚间的时候，四房就忽然如同炸了锅一般，说是那位身有嫌疑的使女，竟被人勒死在了关着她的柴房之中。
负责守门的婆子被人打破了头，捂着自己头上的伤口哎哟哎哟，只说是二房乔夫人身边的陪房嬷嬷来打她的，看得清清楚楚。
这话一出，整个明府都炸开了锅。
四房与二房久不合，府中诸人其实早已经心知肚明。
但是到底还在一个府邸之中，二房与四房不合，平常也不会闹得太僵，面上还有些面子。
正如同上一回二房有意用毒菌子害明宜宓的事情一样，即便抓了个嬷嬷，还有二夫人乔氏被人套出了口供，最终也没有闹得如何难看。
但这一回，消息既然能从四房传出来，便是意味着此话是经过四房默许的。
换而言之，四房的态度便是，要将这件事情按在二房的头上，按死了。
二房自然不认。
消息传到二房的时候，乔氏正在因为明二叔又新纳的两个小妾着恼。
因吏部如今严抓官员嫖宿娼妓之事，明二叔在外头没得玩了，便火急火燎地接了两个相好的回来做妾，恨有些不干不净，乔氏嫌弃得厉害，正将两人点到自己院子里头来立规矩。
结果一个说腰疼，一个说肚子疼，规矩半点儿立不下来，顶着张妖妖娆娆的脸，水柳一般娇嫩的身子，还说自己要早些回去，爷们从外头回来要许了她们伺候，将乔氏气得够呛。
乔氏正欲叫人把这几个贱蹄子按在地上打一顿，就听得外头的丫头跑进来，说是四房死了个使女，非要赖在她们二房的头上。
乔氏正恼，听得这消息，当场将手中捧着的热茶泼了这报信的丫头一脸。
那茶水滚烫，本来是乔氏拿来折腾两个妾室的，如今去招呼到了传信的丫头脸上，烫得她满脸的水泡，惨叫不已。
而那两个妾室还看热闹不嫌事儿大，捂着一张樱桃小嘴，挖苦挤兑乔氏：“夫人这是怎么了，怎么动这样大的气？”
另外一个马上接口：“这可如何是好哇，爷们说了，最讨厌院子里投这些乌七八糟的事儿了，回头爷们回来，定要责罚夫人御下不严，妾身一定多劝劝爷们，别叫爷同夫人置气呀。”
话说的阴阳怪气的，银铃一般的笑声撒了满院。
乔氏本就恼火，这两个妾室已然是在她面前跳了大半天了，这会子还在这节骨眼上故意气她，气得她失了理智，将离得最近的那个狠狠推开：“少在这满嘴胡说，在本夫人的面前拿乔，也不看看自己的身份！”
那小妾是个下三滥的出身，为讨人欢心甚至还缠了小脚，压根站不大稳。
她哪会知道乔氏当真敢动手，一下子被她推倒在地跌了一跤，只觉得原本就酸胀的腰腹更是钻心的疼痛。
这会子她没工夫再挤兑乔氏了，只觉得自己疼得死去活来，一张粉面儿瞬间煞白煞白的，只会在地上喊疼了。
乔氏看着她那模样就恶心，啐她一口：“少在这儿装模作样，进了二房的院子做妾，就要看清楚自己的身份，一个我想就能发卖的玩意儿，还真敢在嫡妻的头上撒野！”
“她不是爱躺着么，就叫她在这儿躺到明儿早上，谁也不许扶她回去，也不许给她请大夫，我倒要看看这外头贱人的脸皮子是不是真有这样厚，这样能装！”
乔氏一声令下，院子中的侍从仆役自然称是，没人敢反驳。
她便匆匆忙忙地往外头去，看样子竟是要亲自去四房讨个说法。
*
乔氏出去的时候，正好碰见被高老夫人派出来查探这事儿的叶氏。
叶氏自从上一回祠堂之事后，对高老夫人的恭敬便大不如前，也渐渐知道自己为高老夫人跑腿在明府之中讨不得半点儿好处，近日里都一直躲在自己的小院之中称病不出。
却没想到高老夫人一遇到事儿，又想起来她这个喉舌，叫人拍得她的院门嗡嗡作响，愣是将已经睡下去的叶氏从床榻上拖起来去探听此事。
叶氏听了高老夫人身边仆役一嘴趾高气昂的话，只觉得满肚子的晦气没处撒，匆匆而来的时候，又与乔氏撞到一处。
乔氏正在火头上，被叶氏一撞，那火气简直是瞬间涌了出来，开口就是骂：“你长没长眼睛，人都看不见！果然是下三滥的东西，自奔为妾，一样的不要脸！”
乔氏骂完就走，也不搭理叶氏，留她一个人在原地站着。
夜色之中，叶氏的面色气得黑沉。
“这府中，谁也没把我当个主子看，都把我当个奴婢使唤，欺人太甚！”
而她这一句嘟囔，不知怎的落到了旁人的耳中。
那人拉住了叶氏的衣袖，在她的耳边蛊惑道：“如今给你个机会，叫你不必在明府这锅烂粥里头搅和，你可愿意还是不愿意？”
叶氏僵住了，下意识想反驳。
那人却俯在她的耳边，悄声说了一句什么。
叶氏便不再动了。
*
等叶氏再到四房的时候，二夫人乔氏已经在院落之中与人吵得面红耳赤了。
乔氏的声音尖锐又急躁：“弟妹，这事儿怎么能赖到我们二房头上，无凭无据的，你可不要冤枉好人！”
四夫人在明宜宓休息的屋舍门口站着，面上冷若冰霜，显然隐忍着未曾开口。
明棠从里屋出来，面上更显焦急：“四婶娘，阿姊不大好了。”
四夫人面色大变，连忙往屋中去。
而乔氏见明棠从里头出来，不知怎的就想起她背后那个世子之位，更是觉得面前的一切都足以叫她恼火，忍不住就要嘴上骂道：“什么好不好的，你会不会说话，果真是没教养的东西！”
她今夜是越来越恼火，如同吃了炮仗似的，路过的狗都恐怕要被她骂两句。
明棠被她骂了，却也不搭理她，只是凉凉地看她一眼。
叶氏适时开了口：“二弟妹这话，好没道理。”
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